“見過父親大人。”楚山潯跨入門去，對著上首的中年男子恭敬地問安。

男人生得頗是威嚴卻又不失儒雅，雙眸還透著青年人的闖勁和中年的世故，看長相倒同庶長子肖似更多些。

這人便是提刑按察僉事，楚家如今的家主——楚安和。他的官職半高不低，近來山匪作案又多，是以常常要數月才得歸家一次。

“來，兩個丫頭過來，正好今日也碰上了。不用避諱，過來見個禮。”封氏見兒子歸家，笑呵呵地要來引見新人。

瞧著碧樹和福桃兒上前同家主磕了頭，又朝另幾位主子也問了安。

楚安和滿意地看了眼貌不驚人的胖丫頭，朝他母親恭維道：“潯兒過兩年也該到年紀了，母親安排的極是。”

那邊福桃兒行完禮，倏忽間擡首朝左側一瞧，正對上一雙熟悉儒雅的眸子。

她的心一下子沈到了谷底，又七上八下地開始亂跳起來。又瞥了眼大奶奶常巧雲，一時間，便似醍醐灌頂般，盡數通透了。

哪有什麽明公子？本來就只有個楚家已成婚的庶長子。福桃兒想到城南小宅的容荷晚，更是急得恨不得當場就要去質問他。

當然，她也只是想想，絕不敢如此不要命地逾矩。

左側上首的楚山明也是有些驚訝，他怎麽也想不到祖母竟會挑這樣的去給五弟作通房。原本是想著，把容姑娘徹底安頓住了，然後名正言順地接進門來作個妾。楚府這般大，也不大會遇到這胖丫頭的。

如今缺好，他也總不能封了人家的口，看來只能早些同她攤牌了。

思及此，楚山明也不覺得什麽大不了的，反倒是展顏和藹地笑笑，對著屋裏頭眾人說道：

“不瞞父親，這丫頭是我從江陰帶回的。原是她家裏窮困，紀大掌櫃的又憐她懂事孝順。”

“竟有這事？”封氏點頭稱是，“難怪明悟方丈說福氣近日就來的，潯哥兒，還不拜謝你大哥。”

兄弟兩個對視一眼，楚山潯看著他大哥臉上的一派和煦，心裏暗罵了聲倒黴，擺了個臭臉只是隨意拱了拱手。

他向來就是楚安和最看重的兒子，只因十一歲上就院試中第，家族中興的全部希望，都被楚安和壓在了小兒子頭上。

因此，縱然庶長子楚山明已經是晉商中頗有名望的人物，他也不過是偶爾嘉許幾句，並不看重。三子荒廢游曳，管教無效後，也只托給老太太，但凡能壓了惡名，尋個官家小姐，也就罷了。

西天邊漸漸薄暮冥冥，楚家眾人難得這樣聚在藕生苑，便你來我往得敘了許多家常。

因著家主的重視，女眷們便時不時問福桃兒些話。雲夫人和常大奶奶也對她和顏悅色的，只把個打扮嬌俏的碧桃丟在了一邊，惹得委屈至極，只管同楚山錚遞眼色，後者縱多浮浪不理事，見自己新擡的姨娘卻無人問津，免不得對五弟也是有了芥蒂。

“哎，母親問你像是讀過書沒，怎的不回。”四小姐楚玉音也是個魔王，上前帶了些惡意地推了把福桃兒，“呆頭呆腦的，別是個傻子。”

楚山潯正在父親面前商討鄉試考務，見狀便留意了女眷那處。只見福桃兒的確是有些魂不守舍，神游天外的樣子。這丫頭還算是機靈勤謹的，這會兒是怎麽了。

他刻意多留心了幾次，卻發現一個讓自己十分不快的事情。

胖丫頭看著心事重重，總是走神一會兒，無人註意時，便擡頭飛快地瞧一眼右側。

從楚山潯的角度，恰好能十分清楚地看到她臉上細微的神情變化。

順著她狀似無意掃過的方向，幾次之後，楚山潯能完全肯定下來。

胖丫頭是在看他大哥——楚山明！

少年瞇起好看的桃花眼，他雖然永遠不可能喜歡這麽個醜胖的東西。可也容不得自己名義上的通房，就這麽在他眼皮子底下有外心。

“這次太原府的秋闈，兒子想去試試。”

楚山潯一邊隨意應下了父親的詢問，一邊又瞧了瞧他的長兄。

就見楚山明身材欣長，舉手投足間自有種沈穩可靠的氣勢。雖然是庶子，讀書、相貌當然也皆遠不及自個兒。可楚山明卻已然是小有所成的票號東家，他一手打下來的家業，從錢財上論起，已經超過了父親楚安和。

少年在心底裏不屑冷哼，商賈末流，等他加了冠，定然要把兄長踩在腳底下。

等眾人皆散盡後，天色也已經擦黑一片。

雕梁寬闊的連廊裏涼風習習，正是前些日子大雨後去了酷暑日子。此刻福桃兒提著盞八角宮燈，正為楚山潯引路。

見胖丫頭一直心事重重的，楚山潯想起方才她看著大哥的模樣，不禁愈發惱怒鄙夷起來。

連廊前後，空無一人。少年突然頓住腳步，只聽得‘唉’一聲輕呼，福桃兒竟沒留神，直接撞在了他背後。

“主子恕罪，奴婢沒留神。”燈盞也落在地上，福桃兒蹲下身慌亂地要去撿拾。

卻被少年一把扣住雙頰，在明滅的燭火中，他的眸子放大，盛滿了狠厲與怒氣。

"碧樹能攀了三哥，你這模樣難道也配有這般肖想？！"

“好疼，啊……”

少年人正是叛逆火爆的年紀，這一發起怒來，便也沒再控制著力道。聽這胖丫頭呼痛，楚山潯才略略松了手，只是還維持了這麽個四目相對的審視樣子。

他的眸子平日裏只覺得上揚好看，這會子裏的近了，卻又覺著那裏頭吸人似的，碩大的瞳仁帶了兩分澄澈，竟不是純黑的，帶了透亮的褐色。

福桃兒腦子裏盡是為容荷晚焦急，既無暇去細觀這傾城的容色，一時也沒能理會全少年話中的意思。

“您說碧樹什麽？”她大著膽子軟著聲調又問了遍。

楚山潯到底對她後背的誤傷有愧，這會兒子便破帶嘲諷地直白道：

“你若是心悅大哥，現在認了，明兒本公子就送你過去，看他收你不收。”

這一下被說破心事，福桃兒瞪著細眼驚駭地望了他一眼，淡眉深蹙，只覺被巨石壓了心口，百味陳雜，一時說不出話來。

見狀，楚山潯坐實了似的，冷哼一聲便轉身自顧離去。

一陣涼風拂過，福桃兒頓時醒過神來，只道要惹出事來。忙追上前，“五爺，不是，我、您聽過解釋……”

一句話說得語無倫次，楚山潯回身壓低了聲音喝道：“住嘴！”

見他已然是怒火中燒的樣子，福桃兒也不敢再說，唬得當下就跪在廊下，心裏頭已經想好了應對的法子。

可少年氣惱至極，全不打算再聽她多一句嘴。“溝渠裏的汙泥，本公子見了你就惡心！”當即邁了步子就朝北邊去了。

福桃兒焦急驚痛得跪在廊下不敢擅起，原以為今夜定然要跪死在這裏了，想不到，才一刻之後，錦袍玉帶的少年便去而覆返。

他先是居高臨下地望了兩眼，而後蹲下身，看著她的眼睛，一字一頓地問道：“我只給你一次機會。”

福桃兒穩下心神，也不避開他的眼睛，出口的話早在方才的時間裏斟酌了再三：

“奴婢確是大公子從江陰帶回的，可原本我並不清楚他的身份，同我們一起回來的還有一位姐姐……”

說到一半，有幾個婆子遠遠地過來，楚山潯便示意她起身。

回了漠遠齋後，他揮退了纖雲的侍候，徑直帶著福桃兒進了內院主屋。

見楚山潯聽得仔細，福桃兒便也索性把江南一路的見聞都說了出來。她與大公子也算朝夕相見得過了月餘，也偶然見過多次楚山明料理生意，訓斥分號掌櫃的樣子。

聽了這些，楚山潯臉上只是不屑，時不時便挑眉冷哼的。等說到容姐姐的事，少年卻豎起耳朵，顯然是多了兩分興趣。

福桃兒本就心焦容荷晚的境遇，此時又要她慢條斯理一點點說了清楚，便實在是有些難受起來。說著說著，鼻子裏便是泛了酸，她捏緊了拳將淚水忍了回去。想著容姐姐何等良善開朗，絕不能叫她給人做了小。

“呵，本公子就說那商賈末流。連這檔子事都要用騙術計謀。”楚山潯一向瞧不起人世俗情的詭詐，胸中遂湧起一股子率真的豪情，他一擊掌，說道：“這兩日先生都要來，等過了十五，本公子陪你去一趟城南！”

福桃兒雖然詫異，卻也馬上稱謝著告退了，她覺著怕是一日都不好耽擱，主子的話聽聽便是，還是得盡快找著機會出府一趟。

第二日一早，曉得楚山潯不去老太太那兒，她同鵲影交代了聲，便心急火燎地朝掌事房去了。

楚府的規矩，姨娘以下的女婢每年按期給假。通房是有十日可歸家的，只是要去掌事房報備。

剛走到正中的雀園處，冷不防的從影壁後閃出個人影。

“瞎了你的狗眼，敢撞了本小姐！”竟是昨兒才見過的四小姐楚玉音，旁邊的丫鬟正端了盞燕窩羹，也不知是怎麽搞得，一股腦兒盡數潑了出去，“這可是我前兒才做的鞋面。”

其實那羹湯泰半都灑在了福桃兒衣衫上，只有一星半點落在了四小姐的鞋上。福桃兒自知有了麻煩，如何還敢多辯駁的，只得一個勁地賠禮告罪。

楚玉音擡頭，便認出了她是昨日祖母挑的那醜胖通房。她滿心眼裏便討厭貌醜之人，在這點上，楚山潯是有所緣故的。可這四小姐，卻是要厲害的多。

正當她不依不饒，要拿福桃兒出氣時，影壁後傳來腳步聲。

“玉音，姑娘家都及笄了，還這般潑辣。”

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